Christophe Kern se fait un prénom

Christophe Kern (VC Nord Alsace) a remporté dimanche en Vendée l'unique manche du Challenge national des cadets. Un joli coup d'éclat.

Chez les Kern, la passion du cyclisme est innée. Vingt ans après leur papa Richard, ancien champion d'Alsace, Jonathan, junior première année, et Christophe Kern, cadet deuxième année, s'affirment comme les meilleurs de leurs catégories. Depuis leurs débuts en minimes, ils collectionnent les succès en Alsace, mais aussi en Allemagne ou en Lorraine, où ils se mesurent régulièrement à une concurrence plus forte.

Dimanche en Vendée, Christophe a remporté la plus probante victoire de sa jeune carrière dans le Challenge national des cadets, véritable championnat de France de la catégorie puisque avec 149 partants, tous les comités régionaux étaient représentés. « J'étais vraiment content pour lui ! », se réjouit Jonathan, son aîné de onze mois, plus souvent sur la première marche du podium que son petit frère.

« J'avais bien préparé cette épreuve en Vendée, que j'avais déjà disputé l'an dernier (il était 8e, son frère 4e), explique Christophe. Je voulais surtout me montrer pour être sélectionné en stage national, avant les Jeux Olympiques de la Jeunesse, prévus en juillet au Portugal. Je manque un peu de confiance en moi, surtout au sprint. »

Sélection nationale

Depuis un premier stage national l'hiver dernier, le coureur du VC Nord Alsace est suivi par l'entraîneur de l'équipe de France des jeunes, Bernard Bourreau. Les six premiers du Challenge national participeront à un nouveau stage (9-11 juin), à l'issue duquel trois seront finalement retenus pour l'épreuve portugaise. Dimanche pourtant, Christophe Kern a connu quelques frayeurs.

« J'étais nerveux au départ et j'ai déchaussé dans le contre-la-montre. J'ai perdu sans doute cinq secondes, j'ai finalement terminé 8e à 8 secondes du premier, raconte-t-il. J'étais déçu sur le coup, mais j'avais envie de prouver ma valeur l'après-midi dans la course en ligne. Là, ma roue s'est voilée après la chute d'un autre concurrent sur mon vélo. Mon père a changé rapidement la roue, même si sa voiture était loin à l'arrière ! »

Le coureur garda ses nerfs et passa à l'attaque après une chasse de 7 km. Il a pu rejoindre ainsi Torrès (Pays de Loire), échappé seul. Les deux terminaient ensemble, Kern s'imposa avec 4 secondes d'avance sur son adversaire, qui déchaussa, lui aussi, lors du sprint. Le jeune Alsacien remporta ainsi le classement général du Challenge pour une seconde seulement.

« J'étais heureux ! Je me suis fait mal pour gagner. Les encouragements de Bourreau, derrière nous lors de l'échappée, m'ont motivé. J'ai déjà sauvé ma saison ! J'espère maintenant aller au Portugal. »

Christophe, élève en seconde générale à Wissembourg, n'a pas fini de faire parler de lui...

Christine Lapp

© Dernières Nouvelles D'Alsace, Mercredi 28 Mai 1997.